医学成像界普遍认为液氦对超导mr系统的运行至关重要。出于这个原因，mr制造商和系统运营商需要密切关注氦气供应的情况，特别是考虑到近年来氦气市场日益动荡，也迫使新一代mr系统的氦气使用效率越来越高。
液氦是地球上冷的物质，沸点为-452华氏度（-269摄氏度）。由于其非常低的温度，它被用于冷却超导mr磁体的铌钛线，直到导线失去其电阻并变为超导的温度。在超导磁体接收其初始的液氦电荷之后，冷却铌钛线的液氦随着时间逐渐蒸发并且需要定期补充。虽然早期的mr磁铁需要每两个月进行一次补充，但新一代的磁体可能只需要每年补充一次。在严重氦气短缺期间，氦气输送可能延迟的风险增加，增加磁体失超的风险。当磁体失超时，在磁铁修复或冷却到氦气温度时对患者移动造成图像干扰，以及更换氦气的成本也会增加。
氦气供应情况
从2011年到2013年，氦气业务经历了历史上严重的短缺。在这三年期间，全球氦气供应平均减少了20％，主要的氦气供应商都为其客户重新分配了供应。由于短缺，氦气供应成为卖方市场，氦供应商的价格至少提高了2倍。在此期间，氦气供应对于mr原始制造商来说是一个令人头痛的问题，他们与氦气供应商之间存在许多令人不快的经历。2014年初，当一个新氦源在卡塔尔开始生产，短缺转向供过于求的局面。2016年和2017年上半年市场稳定，供需恢复健康平衡。
自2017年6月以来，沙特阿拉伯，阿联酋，埃及和巴林宣布对卡塔尔实施禁运，氦气供应相对紧张，导致世界上近30％氦气供应减少。虽然卡塔尔生产在大约三周停电后重新开始生产，但自那时以来氦气市场一直保持相对紧张的态势，随着季节性需求增加以及几次工厂维修停电对供应产生负面影响，市场在2018年2月出现短缺情况。
那我们今天的供应状况？自冬末以来，五大全球氦供应商中有两家一直在为客户分配供应，其他供应商供应紧张。全球氦供应链比过去更加“脆弱”，因为美国政府的联邦氦库存正在接近枯竭，土地管理局（blm）原油氦管道和存储系统不再能够提供。幸运的是，由于其医学重要性，mr市场部分的氦气供应优先于其他应用（例如派对气球）。鉴于供应紧张，氦气再次成为卖方市场，氦价将再次走高。如果您想减少供应中断的风险，现在也是仔细研究氦供应商供应组合，并考虑多渠道采购的时候。
未来供应前景
不幸的是，预计未来几年氦气市场将保持紧张，因为需求温和增长，blm原油氦管道相关的供应能力持续下降，预计到卡塔尔恢复生产之前不会有新的主要供应来源进入市场。在此期间，氦气市场可能会偶尔出现短缺，特别是由于工厂维护中断导致生产减少。在此期间，氦价可能会走高。
2021年中期，俄罗斯天然气工业股份公司预计将从西伯利亚的一个非常大的新来源开始生产，这有可能恢复氦气供需之间的平衡，并可能在产量增加时造成供过于求的局面。阿穆尔工将从三个7亿标准立方英尺的氦液化器中每年生产21亿标准立方英尺（bcf）的氦气。这些液化装置中的预计将于2021年启动，另一个装置预计将于2022年启动，第三个装置预计将于2026/2027启动。目前的氦气供应量约为每年7bcf，因此2.1 bcf增量非常显着。
普拉克斯与林德之间的合并
普莱克斯与林德之间的平等合并计划于10月份结束。除液化空气和空气化学品和化学品外，普莱克斯和林德是世界四大氦气经销商中的两家。毫不奇怪，美国联邦贸易委员会和欧洲监管机构都要求对氦资产进行重大剥离。
但有迹象表明，私募股权公司cvc和德国工业燃气公司梅塞尔之间的合作关系将收购在美国剥离的资产，而日本的sanso公司（tnsc）则将收购在欧洲出售的资产。虽然具体细节尚未公布，但林德或普莱克斯目前在美国和欧洲供应的氦客户可能会转变为剥离资产的购买者之一。此外，梅塞尔应成为美国的重要竞争对手，而tnsc应成为欧洲的重要竞争对手。
